दिल्ली एयरपोर्ट – बागडोगरा – मिरिक होते हुए दार्जिलिंग यात्रा

1. उत्तर पूर्व की हमारी अद्‍भुत यात्रा
2. दिल्ली – मिरिक होते हुए दार्जिलिंग
3. दार्जिलिंग भ्रमण
4. दार्जिलिंग से कलिम्पोंग, नामची – चारधाम
5. गंगटोक
6. शिलौंग – चेरापूंजी
7. गुवाहाटी – कामाख्या देवी दर्शन – दिल्ली वापसी

नमस्कार मित्रों, पिछली पोस्ट में आपने पढ़ा कि किस प्रकार हमारा उत्तर-पूर्व की यात्रा का कार्यक्रम बना और हम 7 मई को सहारनपुर स्थित अपने घर से इंदिरापुरम्‌ गाज़ियाबाद पहुंचे और सुबह को एक महिला टैक्सी ड्राइवर हमें एयरपोर्ट टर्मिनल नं 3 तक लेकर गयी यहां हम छः परिवार यानि 12 व्यक्ति बागडोगरा वाली अपनी एयर इंडिया की फ्लाइट की इंतज़ार में बोर्डिंग गेट के निकट जाकर बैठ गये। चूंकि हमारे लिये तीन परिवार बिल्कुल अपरिचित थे, आहिस्ता – आहिस्ता हम सब ने एक दूसरे का परिचय प्राप्त करना आरंभ कर दिया।  अब आगे !

नई दिल्ली एयरपोर्ट का टर्मिनल नं. 3 अत्याधुनिक सुविधाओं से सुसज्जित है।  सबसे पहली बात तो ये कि Vertical lift से तो हम सभी भली प्रकार परिचित हैं, और विद्युत चालित सीढ़ियां (escalators) भी अब हर एक मॉल में दिखाई देने लगी हैं।  परन्तु horizontal lift जिनको travelators या Walkways कहा जाता है, उनके  प्रथम दर्शन हमें नई दिल्ली एयरपोर्ट पर ही हुए। टर्मिनल में जिस फर्श पर आप चल रहे हैं, उसके बीचों बीच लंबाई में 96 walkways मौजूद हैं ताकि आप अपने सामान सहित उन पर खड़े हो जायें, वह स्वयं आपको लेकर आगे चलते रहेंगे। यदि आपका बोर्डिंग गेट काफी दूर है तो एक walkway के बाद दूसरा, दूसरे के बाद तीसरा आपकी सेवा में उपलब्ध है। सबसे लंबा walkway 118 मीटर लंबा है।  आपके बाईं और दाईं ओर बोर्डिंग गेट दिखाई देते रहते हैं जिन पर गेट नंबर लिखा हुआ रहता है।  जब आपका मन पसन्द गेट आ जाये तो आप walkway का मोह छोड़ कर वापिस धरती पर आ जायें और गेट के पास रखी हुई कुर्सियों पर बैठ जायें और अपने जहाज की प्रतीक्षा करें।  वैसे मुंबई एयरपोर्ट पर तो jet bridge से बाहर निकल कर टर्मिनल में प्रवेश करते ही इलेक्ट्रिक कार खड़ी मिल गयी थीं जो आपको baggage reclaim belt तक लेकर जाती हैं।  अतः हमें नहीं पता कि मुंबई एयरपोर्ट टर्मिनल बिल्डिंग में भी walkways लगाये गये हैं या नहीं !

खैर, इन्हीं walkways को प्रयोग करते हुए हम अपने वाले बोर्डिंग गेट तक पहुंचे थे और अपने प्लेन की प्रतीक्षा कर रहे थे। आखिरकार इंतज़ार की घड़ियां खत्म हुईं और बोर्डिंग गेट पर खड़े एयर इंडिया के दोनों एक्ज़ीक्यूटिव ने अपने सभी यात्रियों को इशारा किया कि प्लेन हमारा स्वागत करने के लिये तैयार है।  जैसा कि वायुयान से यात्रा करते रहने वाले सभी पर्यटक जानते हैं, कुछ बड़े एयरपोर्ट्स पर हवाई जहाज तक जाने के लिये एयरलाइन वाली बस की सेवाएं लेने की जरूरत नहीं पड़ती। उसके बजाय हवाई जहाज को ही टर्मिनल के बगल में लाकर खड़ा कर दिया जाता है और telescoping air bridge ramp यानि एक गली जैसा मार्ग उपलब्ध करा दिया जाता है,  जिससे सीढ़ियों के उपयोग की जरूरत समाप्त हो जाती है।  हम टर्मिनल की बिल्डिंग में से ही पैदल चलते हुए अपने आप को सीधे हवाई जहाज के अन्दर पाते हैं। इस Jet Bridge का आविष्कार यूं तो अमेरिका में 1959 में ही हो गया था परन्तु दिल्ली एयरपोर्ट पर हमें पहली बार ही एक jet bridge के सहारे प्लेन के अन्दर भेजा गया। फिलहाल ऐसे 78 jet bridge टर्मिनल नं. 3 पर उपयोग किये जा रहे हैं।

प्लेन में जाकर सबसे पहली बात तो  ये अनुभव हुई कि एयर इंडिया वालों ने भारी भरकम आर्थिक हानि से उबरने का एक उपाय तो ये सोचा है कि अपने जहाज में कुछ अतिरिक्त सीटें लगवा ली जायें।  दो पंक्तियों के बीच में अन्तर बहुत कम महसूस हुआ। गाज़ियाबाद और दिल्ली में चल रही कुछ प्राइवेट बसें भी ऐसी ही हरकतें करती हैं।  खैर, हम 12 लोग अपनी अपनी निर्धारित सीटों पर विराजमान हो गये।  हर सीट के पीछे टैबलेट के आकार का एक टीवी स्क्रीन लगा देख कर मन प्रसन्न हो गया पर बागडोगरा एयरपोर्ट पहुंचने तक हम इंतज़ार ही करते रह गये कि शायद कोई फिल्म या अन्य कार्यक्रम दिखाया जायेगा पर आया कुछ नहीं !  हां, याद आया, एक बार “असुविधा के लिये खेद है” स्लाइड आई थी जिसे देख कर हमें अपने दूरदर्शन की याद हो आई।

संभवतः किसी अन्य फ्लाइट के विलंब से आने के कारण हमारी फ्लाइट भी 15 मिनट विलंब से चली पर जब चली तो सीधी बागडोगरा जाकर ही रुकी।  बीच में कैप्टन महोदय पब्लिक एड्रेस सिस्टम पर न जाने क्या – क्या कहते रहे। शायद एयर इंडिया कैप्टन पद के इंटरव्यू के टाइम पर यह भी देखा जाता है कि कहीं कोई प्रत्याशी स्पष्ट तो बोलता है? यदि आवाज़ स्पष्ट हो तो रिजेक्ट!   यही स्थिति उन भारी भरकम एयर होस्टेस की भी थी जो संभवतः 30 सेकेंड से भी कम समय में सुरक्षा संबंधी जानकारी देकर चली गयीं।

बागडोगरा एयरपोर्ट पर उतर कर अपना सामान लेकर हम बाहर निकले तो हमारे इवेंट मैनेजर साले साहब ने फोन लगाया और अपनी दोनों टैक्सियों का अता-पता पूछा।   पता चला कि दो इनोवा हमारी प्रतीक्षा में बाहर ही खड़ी हैं।  कार्ट पर अपना अपना सामान लेकर हम टैक्सी तक पहुंचे और सामान लदवा कर दार्जीलिंग की ओर बढ़ चले।

बागडोगरा वास्तव में सिलीगुड़ी का एयरपोर्ट है और यहां से दार्जीलिंग की दूरी 67 किमी के करीब है। जब हमने टैक्सी ड्राइवर से बातचीत शुरु की तो पता चला कि उसे सीधे दार्जिलिंग जाने की बात बताई गयी है जबकि हमें जो टूर प्रोग्राम दिया गया था, उसमें मिरिक झील (जिसे समेन्दु लेक भी कहा जाता है) होते हुए दार्जिलिंग जाने की बात लिखी गयी थी।  काफी झिकझिक होती रही फिर दोनों टैक्सियों को 2000 अतिरिक्त देने की बात स्वीकार कर ली गयी और हम लगभग 40 किमी की यात्रा तय करके मिरिक लेक जा पहुंचे।

जैसा कि संलग्न नक्शे में भी दिखाई देता है, मिरिक लेक नेपाल की सीमा के बहुत पास स्थित है।  एक सज्जन ने तो यहां तक कहा कि यहां से सिर्फ 750 मीटर की दूरी पर ही नेपाल की सीमा आ जाती है।  इस स्थान पर बहुत खास तो कुछ नहीं दिखाई दिया, मुख्य आकर्षण यह झील ही है। यहां पर जो पैडल बोट थीं भी, वह उपयोग में आती हों, ऐसा नहीं लगा।  जो भी हो, उस समय कोई भी बोट वहां चलती दिखाई नहीं दी।  झील वास्तव में काफी बड़ी है और इसकी परिधि पर 3.5 किमी लंबी सड़क बनी हुई है।  हम इस झील की गार्डन वाली साइड में थे और उस पार जाने के लिये पैदल पुल पर चढ़े अवश्य पर वर्षा की फुहार शुरु हो गयी तो एक रेस्टोरेंट की ओर शरण लेने के लिये वापिस भागे।  चाय पीते हुए वर्षा के रुकने की इंतज़ार की गयी।  सुबह जो पूरी – सब्ज़ी का नाश्ता बना कर साथ में लाये थे, उसका पूरा लाभ उठाया गया।  वर्षा कुछ हल्की हुई तो वापिस टैक्सी में जा बैठे और दार्जिलिंग की ओर प्रस्थान किया।

मिरिक से दार्जिलिंग का मार्ग मुझे सबसे ज्यादा खूबसूरत और अविस्मरणीय लगा।  सारे रास्ते चाय के बाग मिलते रहे, कभी धुंध तो कभी दूर तक का दृश्य एकदम साफ दिखाई देता हुआ।

सूर्यास्त  होते – होते हमने दार्जिलिंग में प्रवेश किया।  इतनी भीड़, इतनी टैक्सी और अन्य वाहन देख कर दिल को धक्का सा लगा।  मिरिक की शांत झील का आनन्द लेने के बाद पर्यटन नगरी दार्जिलिंग का अस्त-व्यस्त रूप और भागमभाग भरी ज़िन्दगी देख कर मन कुछ खट्टा हो गया।

भीड़भाड़ भरी संकरी सड़कों से होते हुए हम सैंट्रल हेरिटेज होटल जा पहुंचे जहां हमारा रात्रि विश्राम तय था।  हम छः परिवारों के लिये कुछ कमरे एक भवन में तो कुछ दूसरे भवन में बुक हुए थे। मैने अपने साले साहब से कहा कि मुझे तो बाईं ओर वाले इसी मुख्य भवन में रुकना है।  उन्होंने कहा – नो प्रोब्लम और चेक इन कराने के बाद एक कमरे की चाबी मुझे थमा दी।

होटल सेंट्रल हेरिटेज के बारे में विस्तृत पोस्ट यहां पढ़ें !

हमारे छः परिवारों के लिये कमरे भले ही सड़क के आर-पार दो अलग-अलग भवनों में दिये गये थे, पर रात्रि में सोने के अतिरिक्त हर समय साथ-साथ ही रहे।  डिनर का प्रबन्ध भी एक ही जगह पर था।   डिनर के पश्चात्‌ हमने सोचा कि इतना कुछ खा लेने के बाद तुरन्त सो जाना तो ठीक नहीं रहेगा अतः चलो, दार्जिलिंग का बाज़ार देखने चलते हैं। मार्किट की ओर गये तो अधिकांश दुकानें इस समय तक बन्द हो चुकी थीं।  पर फिर भी महिलाओं को ऊनी कपड़ों की कुछ दुकानें मिल ही गयीं जहां वह रेट को लेकर काफी देर तक झक झक करती रहीं और अन्ततः एक-एक स्वेटर / जैकेट वगैरा सब ने खरीद ही लिया।  वहीं हमें हेस्टी-टेस्टी रेस्टोरेंट भी दिखाई दिया, जिसका ज़िक्र हमारे कुछ घुमक्कड़ साथी अपने यात्रा संस्मरण में बड़े प्यार से करते रहे हैं।  घंटा भर बाज़ार में बिता कर हम सब वापस होटल लौट आये और कुछ देर टीवी के चैनल उलट – पुलट कर अन्ततः सो गये।  सोने से पहले हर किसी ने सुबह तीन बजे का अलार्म लगा लिया था क्योंकि टाइगर हिल्ज़ ले जाने के लिये टैक्सी 4 बजे तक आ जाने वाली थीं।